Beöthy Zsolt (1848–1922) már nem csak az irodalmi élet belső köreit, de az irodalom iránt érdeklődőket is megszólította. A nemzeti klasszicizmus jegyében készült irodalomtörténeti áttekintése A magyar nemzeti irodalom történeti ismertetése I–II. (1877–1879.), és A magyar irodalom kis-tükre (1896). Jelentős irodalomtudományi munkája A tragikum (1885) és A szépprózai elbeszélés a régi magyar irodalomban I–II. (1886–1887). Tragikum-elmélete vitára sarkallta a kor neves irodalomtörténészeit, Péterfy Jenőt és Rákosi Jenőt.